Cultures au naturel

Sur l’altiplano bolivien, les Chipayas sont une des tribus autochtones qui peuplent la Bolivie. Cette tribu, installée sur le salar de Coipasa, perpétue la tradition de leurs ancêtres, exilés sur cette terre hostile faute de pouvoir cultiver autre chose. Le salar, lac de sel, est un environnement pour le moins extrême : les vents de 100km/h se combinent au froid du 4000m de hauteur de l’altiplano et la salinité des terres rend la vie très compliquée.

Surnommés « peuple de l’eau », ils ont acquis un savoir faire extraordinaire qui leur est vital pour survivre dans une région aride et à première vue accueillante : à l’aide de barrages composés de terre et de paille tressée, ils orientent l’eau en fonction de leurs besoins pour désaliniser et rendre fertile un sol afin de le cultiver, pour construire un abreuvoir pour leurs animaux …

Dans cet univers, survivre est un travail à plein temps, où il faut apprivoiser la nature chaque jour. Les Chipayas ont appris à vivre avec la nature qui les entoure grâce à des techniques héritées de leurs ancêtres. Une vie en accord avec la nature, parfois rude.

Le gouvernement Morales a amélioré les conditions de vie et la reconnaissance des peuples indigènes, facilitant leur intégration dans un pays en décalage avec le mode de vie des Chipayas, notamment avec l’adoption de la « Ley de Derechos y Politicas Linguisticas », reconnaissant toutes les langues utilisées sur le territoire et autorisant l’éducation des enfants indigènes dans leur langue maternelle. Mais paradoxalement, c’est aussi le gouvernement Morales qui, sur un autre salar, celui d’Uyuni, est en train de planifier l’exploitation de masse du lithium.

Dans le salar d’Uyuni, le sel est composé de lithium, composant essentiel pour la fabrication de batterie. En 2010, la Bolivie annonçait pouvoir fournir le monde en lithium pendant 5000 ans grâce aux ressources naturelles du pays. Morales a conçu un projet d’envergure qui assure que les revenus de l’exploitation resteront en Bolivie : la Bolivie s’occupe seule de l’extraction et de la transformation du lithium, et les investissements étrangers ne seront recherchés que pour la dernière phase du projet, le calibrage pour des batteries de voitures, et l’industrialisation. Ce projet nationaliste ambitieux s’est déjà traduit par la création d’une usine de 180 employés.

L’altiplano bolivien est ainsi un concentré de contrastes, entre peuple autochtone qui s’emploie à vivre en harmonie avec une nature hostile, et industrialisation à grande échelle d’une ressource naturelle. Une représentation à petite échelle de la contradiction dans laquelle se dépêtrent nombres de pays en développement.